Comment lire un compte rendu d'IRM, rubrique par rubrique

Les comptes rendus ne sont pas écrits pour les patients, et cela se corrige

Un compte rendu d'IRM ressemble à un mur de termes techniques, et la plupart des gens le lisent de haut en bas avec une inquiétude croissante, jusqu'au mot qui sonne le plus mal, et s'arrêtent là.

Il est pourtant bien plus facile à parcourir qu'il n'y paraît, car les comptes rendus de radiologie ne sont pas un texte libre. Ils suivent une structure standard, et une fois que vous savez à quoi sert chaque rubrique, vous pouvez aller directement à celle qui répond à votre question.

Le compte rendu a été rédigé pour le médecin qui a prescrit votre examen. Vous avez le droit de le lire, mais personne ne l'a adapté pour vous. Connaître sa forme est ce qui comble cet écart.

Les rubriques, dans l'ordre

L'American College of Radiology décrit un compte rendu en six parties. La plupart des comptes rendus que vous recevez en comportent la totalité ou presque :

1. Examen — ce qui a été réalisé. « IRM du rachis lombaire ». Parfois avec la date et l'appareil utilisé.

2. Renseignements cliniques / indication — pourquoi l'examen a été prescrit, le plus souvent recopié de l'ordonnance. C'est souvent une seule ligne : lombalgie irradiant dans la jambe gauche, 8 semaines. C'est plus important qu'il n'y paraît : c'est tout le contexte dont le radiologue disposait sur vous.

3. Technique — comment l'examen a été fait. Quelles séquences, si un produit de contraste a été injecté, combien de coupes. Presque jamais utile pour vous, et vous pouvez la passer sans risque.

4. Comparaison — s'il existait des examens antérieurs à comparer, et lesquels. « Aucun examen antérieur disponible » est une ligne fréquente et importante : elle signifie que personne n'a pu dire si un élément est nouveau.

5. Résultats — la longue rubrique. Des observations brutes, organe par organe ou niveau par niveau, avec mesures et localisations. C'est de la description, pas une conclusion.

6. Conclusion — la courte rubrique de la fin. C'est le résumé du radiologue et la partie que votre médecin lit en premier.

Lisez d'abord la conclusion

C'est l'habitude la plus utile, et c'est l'inverse de ce que font la plupart des gens.

La conclusion condense tout en quelques lignes : ce qui compte, ce que cela pourrait signifier et ce qu'il faudrait faire ensuite. La rubrique des résultats décrit tout ce que le radiologue a vu, dont beaucoup d'éléments normaux ou sans importance pour vous.

Si vous lisez d'abord les résultats, vous passerez vingt minutes à vous inquiéter d'une formule que la conclusion ne mentionne même pas, parce que le radiologue l'a jugée sans importance. Lisez la conclusion, puis retournez aux résultats pour avoir le contexte de ce qu'elle signale.

Un élément qui apparaît dans les résultats mais pas dans la conclusion est généralement un élément que le radiologue a jugé non significatif.

Des formules qui sonnent pire qu'elles ne sont

Le langage des comptes rendus est prudent par métier, et la prudence se lit comme une menace :

• « Une corrélation clinique est recommandée » — formule de routine. Elle demande à votre médecin d'interpréter les images en tenant compte de vos symptômes. Expliquée en détail ici.
• « Ne peut être exclu » — les images ne permettent pas de l'écarter. Cela ne veut pas dire que c'est présent.
• « Non spécifique » — ce qui a été vu ne renvoie pas à une cause unique.
• « Sans particularité » — normal. Une vraie bonne nouvelle, formulée de façon étrange.
• « Pas de résultat aigu » — rien qui demande une prise en charge urgente.
• « Découverte fortuite » — quelque chose sans rapport avec la raison de votre examen. Plus de détails ici.

Et celle qu'il vaut la peine de retenir : une description n'est pas un diagnostic. « Protrusion discale en L4-L5 » dit à quoi ressemble une forme. Savoir si elle explique votre douleur est une autre question, à laquelle répond quelqu'un qui peut vous examiner.

Lire le compte rendu de votre examen

La structure ci-dessus est la même pour toutes les IRM. Ce qui change, c'est l'anatomie que chaque compte rendu passe en revue et les mots qu'il emploie pour la décrire. Il existe des guides pour les examens les plus courants, qui couvrent à la fois les images et le compte rendu :

• Comment lire une IRM du genou : ménisques, ligaments, cartilage et ce que veut dire une « rupture ».
• Comment lire une IRM cérébrale : T1, T2, FLAIR et diffusion, taches de la substance blanche et découvertes fortuites.

Ce qu'il faut emporter au rendez-vous

• Le compte rendu lui-même, et les précédents si vous les avez.
• Une note de vos symptômes — où, depuis quand, mieux ou moins bien avec quoi. C'est la matière première dont votre médecin a besoin.
• Vos questions, écrites. Les consultations sont courtes et la mémoire sous le stress est mauvaise.

Trois questions qui fonctionnent pour presque tous les comptes rendus : Est-ce que cela explique mes symptômes ? Y a-t-il quelque chose de nouveau par rapport à la dernière fois ? Est-ce que cela change ce que nous faisons ?

Si vous n'avez pas vos examens antérieurs, voici comment les demander.

Si vous préférez ne pas le décoder seul

Connaître la structure vous aide à vous repérer dans un compte rendu. Elle ne traduit ni les mesures, ni les noms anatomiques, ni l'élément dont personne ne vous a parlé.

C'est ce que fait ExplainMyScan : vous téléversez le compte rendu, vous nous dites ce qui vous inquiète et vous le recevez en langage clair. Il ne pose pas de diagnostic et ne remplace pas votre médecin : il vous permet d'arriver au rendez-vous en sachant ce que vous avez entre les mains.