Qué estás mirando
Una resonancia cerebral son varias series: pilas de cortes tomados con distintos ajustes, cada uno de los cuales pone en blanco o en negro tejidos distintos. El radiólogo las compara una al lado de otra, porque un hallazgo se describe por cómo se ve en cada una.
La descripción de la serie suele indicar el plano —AX (axial, cortes de arriba abajo), SAG (sagital, de lado), COR (coronal, de frente)— y la secuencia. Las que vas a encontrar en casi cualquier resonancia cerebral:
- T1 — el líquido que rodea el cerebro y el de su interior (líquido cefalorraquídeo) sale oscuro. Buena para la anatomía: la sustancia gris de la superficie y la sustancia blanca de debajo se distinguen bien.
- T2 — el líquido cefalorraquídeo sale blanco. Muchas alteraciones, que llevan agua de más, salen blancas también.
- FLAIR — una imagen T2 en la que el líquido se vuelve a oscurecer. Existe para que las pequeñas manchas blancas pegadas a los ventrículos y a la superficie del cerebro no se pierdan junto al líquido que tienen al lado. Es donde se ven la mayoría de las «manchas» de un informe.
- DWI y ADC (difusión) — muestran con qué libertad se mueve el agua. Un ictus reciente restringe ese movimiento y se ilumina en cuestión de minutos u horas; por eso la difusión está en todos los protocolos.
- SWI o GRE — sensibles a los restos de sangre y al calcio: los microsangrados antiguos salen como puntitos negros.
- T1 con contraste (T1 + C, POST, GAD) — tras inyectar gadolinio. Las zonas en las que la barrera entre la sangre y el cerebro está alterada captan el contraste y se ponen blancas.
Hay algo que confunde a casi todo el mundo: en las imágenes axiales y coronales la derecha del paciente está a la izquierda de la pantalla, como si lo miraras de frente. Busca la marca R o L antes de decidir de qué lado está algo.
Cómo orientarte
En una serie axial, si avanzas de abajo arriba pasas por la base del cráneo y el cerebelo, luego el tronco del encéfalo, después los ventrículos —los espacios de líquido del centro, oscuros en T1 y blancos en T2, con forma de mariposa— y por último la parte alta del cerebro, donde los pliegues (circunvoluciones) y los surcos de la superficie se ven mejor.
El cerebro debería verse más o menos simétrico, con la línea media recta en el centro. Buena parte de lo que comprueba el informe es justo eso: que nada empuja, que los ventrículos tienen el tamaño esperado y que los espacios de líquido corresponden a la edad de la persona.
Reconocer las estructuras te ayuda a seguir lo que te explique tu médico. No te capacita para leer la prueba: las variantes normales, los artefactos por movimiento y los hallazgos reales pueden parecerse, y distinguirlos exige años de formación y el conjunto completo de secuencias.
Las frases del informe
Estas son las frases que más aparecen, normales y no tan normales:
- Sin alteraciones intracraneales agudas — nada que requiera atención urgente: ni sangrado, ni ictus reciente, ni nada que comprima el cerebro.
- Sin restricción de la difusión — ninguna señal de ictus reciente en la secuencia más sensible para verlo.
- Sin efecto de masa ni desviación de la línea media — nada empuja el cerebro fuera de su sitio.
- Sistema ventricular de tamaño y morfología normales — los espacios de líquido son como deben ser.
- Vacíos de flujo normales — las arterias grandes se ven permeables; la sangre que circula deprisa sale negra en algunas secuencias.
- Pérdida de volumen acorde a la edad o atrofia propia de la edad — el cerebro mengua un poco con los años y los espacios que lo rodean crecen. «Acorde a la edad» quiere decir que es lo esperable.
- Hiperintensidades de la sustancia blanca, focos hiperintensos inespecíficos en T2/FLAIR — pequeñas manchas blancas en la sustancia blanca. Son más frecuentes con la edad y se asocian a la tensión alta y a otros factores de riesgo vascular; también se ven más en personas con migraña. «Inespecíficos» quiere decir que la imagen sola no dice qué los ha causado.
- Cambios isquémicos crónicos de pequeño vaso o microangiopatía — la interpretación del radiólogo cuando el patrón de esas manchas encaja con el desgaste de los vasos pequeños. Algunos informes las gradúan con la escala de Fazekas, de 0 (ninguna) a 3 (zonas grandes que confluyen).
- Hallazgos incidentales frecuentes y casi siempre sin importancia: un quiste pineal, un quiste aracnoideo, una anomalía del desarrollo venoso (una variante en cómo drena una vena), espacios perivasculares prominentes, o un engrosamiento mucoso de los senos paranasales, que muchas veces es solo el rastro de un catarro. Si alguno necesita seguimiento lo dicen el radiólogo y tu médico, y la conclusión del final del informe suele decirlo.
La cifra que conviene conocer
Las resonancias cerebrales encuentran cosas en gente que se encuentra perfectamente.
Un estudio publicado en el New England Journal of Medicine en 2007 hizo resonancia cerebral a 2.000 personas de 45 años o más de la población general de Róterdam: participantes de un estudio de investigación, no pacientes enviados por un síntoma. El 7,2 % tenía un ictus silente —un infarto antiguo que nunca había dado síntomas—, el 1,8 % un aneurisma y el 1,6 % un tumor benigno, casi siempre un meningioma.
Por eso «hallazgo incidental» es una frase tan habitual en los informes de cerebro, y por eso no quiere decir que algo vaya mal. Explicamos qué significa incidental aquí.
Preguntas para llevar a la consulta
- ¿Hay algo en el informe que explique el síntoma por el que se pidió la prueba?
- ¿Los cambios de la sustancia blanca son los esperables a mi edad?
- ¿Se describe algo como nuevo respecto a una resonancia anterior?
- ¿Algún hallazgo necesita una prueba de control, y cuándo?
Si el informe se te hace difícil de seguir, empieza por cómo está organizado un informe radiológico: la conclusión del final dice qué hallazgos considera importantes el radiólogo.
Fuentes
- Vernooij M.W. et al. Incidental findings on brain MRI in the general population. New England Journal of Medicine, 2007. De aquí salen las cifras de las 2.000 personas de Róterdam.
- Fazekas F. et al. MR signal abnormalities at 1.5 T in Alzheimer's dementia and normal aging. American Journal of Roentgenology, 1987. La descripción original de la escala con la que se gradúan los cambios de la sustancia blanca.
Esto explica vocabulario, no tu cerebro. Lo que un hallazgo significa para ti depende de tus síntomas, tus antecedentes y tu exploración, y para eso está la persona que te atiende.
Lo que hace ExplainMyScan es el paso anterior: subes tu informe, cuentas qué te preocupa y te lo explicamos en lenguaje llano, para que llegues a la consulta sabiendo qué tienes en la mano. No diagnostica y no sustituye a tu médico.
Preguntas frecuentes
- ¿Qué diferencia hay entre T1, T2 y FLAIR en una resonancia cerebral?
- En T1 el líquido que rodea el cerebro sale oscuro y la anatomía se ve clara. En T2 ese líquido sale blanco. FLAIR es una imagen T2 en la que el líquido se vuelve a oscurecer, para que destaquen las pequeñas manchas blancas del tejido que tiene al lado.
- ¿Qué son las hiperintensidades de la sustancia blanca?
- Pequeñas manchas blancas en la sustancia blanca en T2 o FLAIR. Son más frecuentes con la edad y se asocian a la tensión alta y a otros factores de riesgo vascular. Los informes las llaman a menudo inespecíficas, porque la imagen sola no dice qué las ha causado.
- ¿Qué significa «sin restricción de la difusión» en el informe?
- Que la secuencia de difusión, la más sensible para un ictus reciente, no muestra ninguna zona en la que el movimiento del agua esté restringido. En la mayoría de los informes es una frase tranquilizadora.
- ¿Por qué el lado izquierdo de mi cerebro sale a la derecha de la imagen?
- Por convención radiológica: las imágenes axiales y coronales se muestran como si miraras al paciente de frente, así que su derecha queda a la izquierda de la pantalla. Casi todas las imágenes llevan una R o una L para confirmarlo.