Como ler uma ressonância do cérebro, as imagens e o laudo

O que você está vendo

Uma ressonância do cérebro é composta de várias séries: conjuntos de cortes feitos com parâmetros diferentes, cada um deixando tecidos diferentes claros ou escuros. O radiologista as compara lado a lado, porque um achado é descrito pelo aspecto que tem em cada uma.

A descrição da série nas imagens costuma indicar o plano — AX (axial, cortes de cima para baixo), SAG (sagital, de lado), COR (coronal, de frente) — e a sequência. As que você encontrará em quase toda ressonância do cérebro:

• T1 — o líquido ao redor e dentro do cérebro (líquido cefalorraquidiano) fica escuro. Boa para a anatomia: a substância cinzenta da superfície e a substância branca abaixo dela são fáceis de distinguir.
• T2 — o líquido cefalorraquidiano fica brilhante. Muitas alterações, que têm água a mais, também ficam brilhantes.
• FLAIR — uma imagem T2 em que o líquido foi escurecido de novo. Existe para que pequenos pontos brilhantes bem ao lado dos ventrículos e da superfície do cérebro não sejam ofuscados pelo líquido vizinho. É nela que se veem a maioria das "manchas" de um laudo.
• DWI e ADC (difusão) — mostram com que liberdade a água se move. Um AVC recente restringe esse movimento e se acende em minutos a horas, e por isso a difusão está em todo protocolo.
• SWI ou GRE — sensíveis a produtos do sangue e ao cálcio: microssangramentos antigos aparecem como pequenos pontos pretos.
• T1 com contraste (T1 + C, POST, GAD) — feito depois da injeção de gadolínio. As áreas em que a barreira entre o sangue e o cérebro está alterada captam o contraste e ficam brilhantes.

Uma coisa confunde quase todo mundo: nas imagens axiais e coronais a direita do paciente está à esquerda da tela, como se você estivesse de frente para ele. Procure a marca R ou L antes de decidir de que lado está algo.

Orientando-se nas imagens

Em uma série axial, subindo de baixo para cima, você passa pela base do crânio e pelo cerebelo, depois pelo tronco encefálico, depois pelos ventrículos — os espaços de líquido no centro, escuros no T1 ou brilhantes no T2, com forma de borboleta — e por fim pelo topo do cérebro, onde as dobras (giros) e os sulcos da superfície ficam mais nítidos.

O cérebro deve parecer mais ou menos simétrico, com a linha média reta no centro. Boa parte do que o laudo verifica é exatamente isso: que nada esteja empurrando, que os ventrículos tenham o tamanho esperado e que os espaços de líquido correspondam à idade da pessoa.

Reconhecer estruturas ajuda a acompanhar o que o seu médico diz. Não torna você capaz de ler o exame: variantes normais, artefatos de movimento e achados reais podem se parecer, e distingui-los exige anos de formação e o conjunto completo de sequências.

As frases do laudo

Estas são as frases que aparecem com mais frequência, normais e anormais:

• Sem anormalidade intracraniana aguda — nada que precise de atenção urgente: sem sangramento, sem AVC recente, nada comprimindo o cérebro.
• Sem restrição à difusão — nenhum sinal de AVC recente na sequência mais sensível a ele.
• Sem efeito de massa ou desvio da linha média — nada está empurrando o cérebro para fora do lugar.
• Ventrículos de tamanho e configuração normais — os espaços de líquido estão como deveriam.
• Flow voids normais — as grandes artérias parecem pérvias; o sangue de fluxo rápido aparece preto em algumas sequências.
• Redução volumétrica para a idade ou atrofia relacionada à idade — o cérebro encolhe um pouco com a idade, e os espaços ao redor aumentam. "Compatível com a idade" significa que é o esperado.
• Hiperintensidades da substância branca, focos hiperintensos inespecíficos em T2/FLAIR — pequenos pontos brilhantes na substância branca. Tornam-se mais comuns com a idade e estão associados à pressão alta e a outros fatores de risco vascular; também são vistos com mais frequência em pessoas com enxaqueca. "Inespecífico" significa que a imagem sozinha não diz o que os causou.
• Alteração isquêmica crônica de pequenos vasos ou microangiopatia — a interpretação do radiologista para esses pontos quando o padrão é compatível com desgaste dos vasos sanguíneos pequenos. Alguns laudos os graduam na escala de Fazekas, de 0 (nenhum) a 3 (grandes áreas que se juntam).
• Achados incidentais comuns e geralmente inofensivos: um cisto pineal, um cisto aracnoide, uma anomalia venosa do desenvolvimento (uma variante na forma como uma veia drena), espaços perivasculares aumentados ou espessamento mucoso nos seios da face, que muitas vezes é só o vestígio de um resfriado. Se algum deles precisa de acompanhamento cabe ao radiologista e ao seu médico dizer, e a impressão no final do laudo costuma fazê-lo.

O número que vale conhecer

Ressonâncias do cérebro encontram coisas em pessoas que se sentem perfeitamente bem.

Um estudo publicado no New England Journal of Medicine em 2007 examinou 2.000 pessoas de 45 anos ou mais da população geral de Roterdã — pessoas que participavam de um estudo de pesquisa, não pacientes enviados por causa de um sintoma. 7,2% tinham um AVC silencioso — um infarto antigo que nunca causou sintomas —, 1,8% um aneurisma e 1,6% um tumor benigno, na maioria das vezes um meningioma.

É por isso que "achado incidental" é uma frase tão frequente nos laudos do cérebro, e por que ela não significa que algo está errado. Escrevemos aqui sobre o que significa incidental.

Perguntas que valem levar à consulta

• Algo no laudo explica o sintoma que levou ao exame?
• As alterações da substância branca são as esperadas para a minha idade?
• Algo é descrito como novo em comparação com um exame anterior?
• Algum achado precisa de um exame de acompanhamento, e quando?

Se o laudo for difícil de acompanhar, comece por como um laudo radiológico é estruturado: a impressão no final diz quais achados o radiologista considera importantes.

Fontes

• Vernooij M.W. et al. Incidental findings on brain MRI in the general population. New England Journal of Medicine, 2007. Os números das 2.000 pessoas de Roterdã vêm daqui.
• Fazekas F. et al. MR signal abnormalities at 1.5 T in Alzheimer's dementia and normal aging. American Journal of Roentgenology, 1987. A descrição original da escala usada para graduar as alterações da substância branca.

Isto explica vocabulário, não o seu cérebro. O que um achado significa para você depende dos seus sintomas, do seu histórico e do seu exame físico, e para isso existe quem o trata.

O que o ExplainMyScan faz é o passo anterior: você envia o seu laudo, conta o que lhe preocupa e recebe a explicação em linguagem simples, para chegar à consulta entendendo o que tem em mãos. Ele não faz diagnóstico e não substitui o seu médico.