Protrusión discal: qué significa en tu informe de resonancia

Qué es realmente una protrusión

Tu informe de resonancia lumbar dice protrusión discal L4-L5, y solo con leerlo ya te sientas de otra manera el resto del día. Suena a que algo se ha roto.

La palabra describe una forma, no una lesión ni un diagnóstico.

Entre cada par de vértebras hay un disco: un anillo exterior resistente con un centro más blando, que hace de amortiguador. Cuando parte de ese disco sobresale del borde de las vértebras, el radiólogo describe cuánto sale y qué forma tiene.

El vocabulario está estandarizado. La referencia es Lumbar Disc Nomenclature: Version 2.0, acordada entre la North American Spine Society, la American Society of Spine Radiology y la American Society of Neuroradiology, y define tres términos que se confunden constantemente:

• Protuberancia o bulging — el disco sobresale en más del 25% de su circunferencia, normalmente menos de 3 mm. Es generalizado, no focal.
• Protrusión — un desplazamiento focal, en menos del 25% de la circunferencia, en el que lo que sobresale es más estrecho que su base. Como un brote.
• Extrusión — lo mismo, pero lo que sobresale es más ancho que su base. Como una masa que se ha colado por una rendija.

Protrusión y extrusión son las dos formas de hernia discal. Así que "protrusión" ya te está diciendo que es la de forma más contenida de las dos.

El dato que lo pone en perspectiva

Esta es la parte que casi nunca se cuenta, y cambia cómo se lee el informe.

Una revisión sistemática publicada en el American Journal of Neuroradiology en 2015 reunió pruebas de imagen de 3.110 personas sin ningún síntoma — sin dolor de espalda, nada. Entre ellas:

• El 29% de las de 30 años tenía una protrusión discal. A los 80, el 43%.
• Las protuberancias discales pasaban del 30% a los 20 años al 84% a los 80.
• La degeneración discal pasaba del 37% a los 20 años al 96% a los 80.

Léelo otra vez: casi un tercio de la gente de treinta y tantos que se encuentra perfectamente tiene una protrusión discal en la columna, sin saberlo y sin que le cause nada. Los autores concluyeron que muchos de estos hallazgos son probablemente parte del envejecimiento normal y no están asociados al dolor.

Eso no significa que tu protrusión sea irrelevante. Significa que la imagen por sí sola no puede decirte si lo es.

Qué decide si importa

Tu médico compara la imagen contigo. Tres cosas pesan más que la palabra:

• ¿Coincide la localización con tus síntomas? Una protrusión que comprime una raíz nerviosa a la izquierda explica un dolor en la pierna izquierda. No explica uno en la derecha.
• ¿Hay contacto con un nervio? El informe suele decirlo: contacta con la raíz L5, estenosa el receso lateral, sin compromiso radicular. Esto último significa que no está tocando nada.
• ¿Qué dice la exploración? Fuerza, reflejos, sensibilidad. Eso es lo que convierte una imagen en un diagnóstico.

Por eso mismo tantos de estos informes terminan con "se recomienda correlación clínica" — lo explicamos aquí.

Preguntas que merece la pena llevar a la consulta

• ¿El nivel que dice el informe coincide con dónde me duele?
• ¿El informe dice algo de contacto o compresión de un nervio?
• ¿Es nuevo, o ya salía en mi resonancia anterior?
• ¿Esto cambia lo que vamos a hacer, o es un hallazgo que simplemente se anota?

La última es la importante. Un hallazgo que no cambia nada de tu tratamiento es un hallazgo por el que puedes dejar de preocuparte.

Hasta dónde llega este artículo

Esto explica vocabulario, no tu caso. Nada de lo que hay aquí puede decirte si tu protrusión es la causa de tu dolor: eso necesita a alguien que pueda explorarte y que conozca tus antecedentes.

Lo que hace ExplainMyScan es el paso anterior: subes tu informe, cuentas qué te preocupa y recibes una explicación en lenguaje llano, para llegar a la consulta entendiendo qué tienes en la mano y sabiendo qué preguntar. No diagnostica ni sustituye a tu médico.